La tosse protegge i polmoni dall'aspirazione e contribuisce alla rimozione delle secrezioni bronchiali in corso di patologie polmonari . (Difatti la tosse non è presente nel soggetto sano che non abbisogna di questo meccanismo per eliminare le secrezioni: basta la clearance mucociliare (il normale movimento prodotto dalle ciglia delle cellule cilindriche che rivestono i bronchi).
TIPI DI TOSSE
1. Secca
2. Produttiva
- espettorato biancastro mucoso
- espettorato mucopurulento (giallastro o verdastro)
- espettorato con sangue (emottisi)
L'anamnesi dovrebbe determinare da quanto tempo la tosse è presente, se è comparsa all'improvviso, se il paziente ha notato una modificazione del suo carattere, quali fattori la modificano (p. es., l'aria fredda, la postura, parlare, mangiare o bere, le diverse ore della giornata) e se si associa a produzione di escreato, a dolore toracico, retrosternale o alla gola, a dispnea, a raucedine, a vertigini o ad altri sintomi. Va chiesto al paziente quale sia a suo parere la causa della tosse; egli può dire "qualcosa nei miei polmoni che deve essere espettorato", oppure "qualcosa che mi solletica dietro la gola".